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La piel, el órgano más grande y visible de nuestro organismo, nos acompañará toda la vida. Esta extraordinaria parte de nuestro cuerpo, que alberga millones de microbios y funciones físicas vitales para nuestra salud y nuestra supervivencia, es una gran desconocida. ¿Cuánto sabemos realmente sobre la piel? ¿Qué provoca su envejecimiento? ¿Cómo le afecta nuestra dieta? Y ¿por qué no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos?
05/10/2021

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La piel, el órgano más grande y visible de nuestro organismo, nos acompañará toda la vida. Esta extraordinaria parte de nuestro cuerpo, que alberga millones de microbios y funciones físicas vitales para nuestra salud y nuestra supervivencia, es una gran desconocida. ¿Cuánto sabemos realmente sobre la piel? ¿Qué provoca su envejecimiento? ¿Cómo le afecta nuestra dieta? Y ¿por qué no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos?

El doctor Monty Lyman, apoyándose en la ciencia, la sociología y la historia, nos embarca en un viaje fascinante que revela lo indispensable que es la piel para vivir y también para entendernos a nosotros mismos.

Según palabras del propio autor: "La piel es un hermoso misterio envuelto en sentimientos, opiniones y preguntas. A medida que la ciencia nos va descubriendo esta zona inexplorada, nos damos cuenta de que hemos ignorado al órgano más fascinante. La piel es la navaja suiza de los órganos, con funciones que ningún otro órgano puede igualar, desde la supervivencia hasta la comunicación social. Es una barrera contra los horrores del mundo exterior y a la vez posee millones de terminaciones nerviosas que nos ayudan a palpar el camino en la vida, una conexión con el propio ser. Es pared y ventana a la vez."

Este libro es un acierto tanto para quienes se acercan a él con curiosidad científica como para los que lo hacen con el deseo de recibir consejos sobre la salud de nuestra piel. Tendrán respuesta ambas expectativas, pero también esta publicación aportará un punto de vista más abierto sobre nosotros mismos y sobre los demás. 

La piel es uno de los órganos más olvidados de la profesión médica, a pesar de ser el más grande y visible, de que puede verse y tocarse, y de que vivimos en ella toda la vida. Pesa 9 kilos y ocupa 2 metros cuadrados, pero hasta el siglo xviii no se la consideró un órgano. Cuando pensamos en el cuerpo humano o en los órganos, casi nunca nos acordamos de ella. Es invisible a simple vista.

Nos envuelve, pero también es una parte sumamente psicológica y social de nuestro ser. Además de ser un material extraordinario, la piel también es una lente a través de la que aprendemos sobre el mundo y sobre nosotros mismos. Nos enseña a apreciar la complejidad del cuerpo y las maravillas de la ciencia. Nos enseña a respetar a los millones de microbios que nos acompañan en nuestro viaje, a ser sensatos — no radicales — con lo que comemos y bebemos, y a venerar — no a temer — al sol. La piel envejecida nos enfrenta directamente a la mortalidad. La asombrosa sofisticación del tacto humano nos invita a repensar el papel del contacto físico en una sociedad cada vez más aislada y digitalizada. No hay mejor estructura que la piel psicológica para mostrar cómo el cuerpo y la mente — y de hecho la salud física y mental — tienen una relación inseparable. La ropa, el maquillaje, los tatuajes, el diálogo acalorado de la sociedad sobre el color de la piel y el juicio a millones de personas por una piel considerada enferma o sucia demuestran que es el órgano más social. Por último, la piel trasciende su presencia física e influye en la fe, el lenguaje y el pensamiento.

La extraordinaria vida de la piel no es una guía por pasos para tener una piel bella o sana. Este libro contiene información sobre cómo cuidar nuestra superficie exterior, pero va más allá. Es un viaje completo y una carta de amor al órgano humano más importante. La piel nos permitirá explorar el tiempo, desde la historia antigua hasta el futuro de la ciencia, y también la geografía, desde los elegantes tatuajes de los adoradores de cocodrilos en Papúa Nueva Guinea hasta los cambios en la piel de los fanáticos del sol en Miami Beach. Empezaremos hablando de la piel física  diferenciando los hechos contrastados de los mitos, y responderemos a preguntas tales como si la dieta afecta a la piel, qué hace que envejezca y cuánta luz del sol puede soportar. Estas incógnitas nos llevarán a la relación misteriosa entre la piel y la mente, desde el dolor y el placer del tacto hasta los efectos del estrés.

La piel y la mente son amigas íntimas. Ningún otro órgano está sometido a tanta influencia psicológica. La forma en que los demás perciben la piel o, quizás, cómo pensamos que otros la perciben puede afectar a la salud mental. En cierto modo, es un libro que cuenta nuestra historia a través de las cicatrices, las arrugas y los tatuajes que otros pueden leer. Pero también es una pantalla que proyecta las emociones a través de las contracciones sutiles de los gestos, del rubor o de las erupciones inoportunas causadas por alguna alteración física o psicológica.

La parte final de este viaje por nuestra superficie exterior transcurre por la piel en un contexto social. La piel nos une: los humanos somos los únicos organismos que la marcan y la tatúan de forma permanente para comunicarse con los demás. También nos divide: el color de piel y las enfermedades cutáneas «contaminantes» han separado a las sociedades y alterado el curso de la historia humana. La piel humana ha influido incluso en la filosofía, la religión y el lenguaje, con efectos que van mucho más allá de su mera forma física.

Este libro es un acierto tanto para quienes se acercan a él con curiosidad científica como para los que lo hacen con el deseo de recibir consejos sobre la salud de nuestra piel. Tendrán respuesta ambas expectativas, pero también esta publicación aportará un punto de vista más abierto sobre nosotros mismos y sobre los demás.

La piel es indispensable para la supervivencia y el funcionamiento diario, pero también nos da muchos datos sobre quiénes somos. Por eso, entender la piel es entendernos a nosotros mismos; y ese es el propósito de este libro sólido y emocionante, escrito por un joven médico inglés que se ha revelado como un maravilloso comunicador científico. Una lectura amena, que combina el rigor científico con la explicación entretenida y accesible para todos, y una visión completa que trata todos los temas relacionados con la piel: salud, estética, arte e historia, psicología, antropología, etc.

Monty Lyman, el autor, estudió Medicina en las universidades de Oxford, Birmingham e Imperial College de Londres. Ha trabajado en un laboratorio médico internacional y ha ganado varios premios por sus trabajos sobre dermatología y otros temas médicos, además de haber realizado numerosas charlas y conferencias. La extraordinaria vida de la piel fue finalista en la categoría de libro científico de la Royal Society en 2019 y también seleccionado como mejor libro en Radio 4 de la BBC y en el Sunday Times. Vive en Londres, Inglaterra.









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